Ecología, economía y ética del desarrollo sostenible
América Latina posee una enorme riqueza ecológica en ambientes que van desde hielos continentales a selvas tropicales. Esos recursos naturales se encuentran bajo una intensa explotación desde hace mucho tiempo, en especial por los usos mineros, agrícolas y ganaderos, que siguen siendo componentes claves en las economías nacionales. Paralelamente ha crecido la preocupación frente a los impactos naturales, y de esta manera se han generado fuertes tensiones entre las necesidades ambientales y las demandas por el aprovechamiento económico. La crisis que se viven en estas naciones acentúan las contradicciones, donde el contexto generalizado de pobreza y endeudamiento en muchos casos alimenta estrategias de desarrollo que profundizan los impactos económicos, con dudosos resultados sociales y ambientales.
En circunstancias de ese tipo hace ya muchos años surgió la discusión sobre el “desarrollo sostenible”, un par de palabras que se han popularizado en los últimos años, generando diversas corrientes y posturas distintas. Hoy por hoy se invoca al “desarrollo sostenible” de las más variadas formas, tanto en el plano ambiental como en el económico, tanto en un barrio como en documentos gubernamentales. Si bien esto ofrece varios problemas, por ejemplo ¿qué quiere decir sustentabilidad?, a la vez muestra la importancia de esta temática. No son discusiones nuevas para América Latina, y de hecho ya tienen una larga historia en casi todos los países.
En esta obra se analizan varios de los aspectos que se debaten sobre el desarrollo sostenible. Se consideran las relaciones entre conceptos que provienen de diferentes campos, como la ecología y la economía, y la forma en que se relacionan enlas discusiones sobre el desarrollo sostenible. En esos debates, como se verá, una y otra vez surge la problemática de los valores, y es justamente la ética la que ofrece las mejores opciones para salir del laberinto. Es importante advertir desde un inicio que se usarán indistintamente los términos desarrollo sustentable, sostenido o sostenible, ya que las claves están en las concepciones por detrás de las palabras.
Ciertamente que en esta obra no se tratan todos los temas involucrados en la sustentabilidad, sino que se enfatizan algunos de ellos buscando ofrecer información básica sobre las diferentes ideas en juego. De esta manera, el texto que sigue es un manual de introducción al debate actual sobre la sustentabilidad. Se comentan posturas diferentes, a veces contradictorias entre ellas mismas, con la intención de aclarar los elementos básicos para que cada lector, en su propia circunstancia ecológica y social, pueda a su vez generar sus propias ideas referidas a la sustentabilidad.
Se comienza con un análisis sobre los diferentes conceptos de la Naturaleza, una breve reseña histórica sobre el desarrollo sostenible, y desde allí se profundiza en las relaciones entre ecología y economía. Se consideran las limitaciones de las posiciones economicistas, en especial las que se atrincheran en el mercado e intentan asignar precios a la Naturaleza. Se advierte sobre las serias limitaciones de los intentos de medir el ambiente, y frente al concepto de Capital Natural, propio de aquel economicismo, se postula como alternativa la idea de Patrimonio Natural. Ese análisis se profundiza considerando la situación en América Latina, y cómo viene siendo afectada por los procesos de globalización económica. En ese contexto global, las vías alternativas de integración regional pueden brindar mejores posibilidades para construir estrategias en desarrollo sostenible.
La elaboración de nuevas estrategias que apelan a la sustentabilidad deben reconocer las limitaciones de la ciencia tradicional, y moverse en un ámbito de incertidumbre, de donde será necesario atender los componentes éticos y políticos. Como conclusión se ponen en primer plano los procedimientos que aseguren la expresión de las múltiples valoraciones sobre la Naturaleza y las formas de relacionarse con ella. Esto convierte al desarrollo sostenible en una empresa de construcción continua que, desde los valores, debe asegurar una discusión abierta y plural, y por lo tanto política.
Esta obra es una versión revisada de las diferentes ediciones que se han publicado sucesivamente en Costa Rica, Argentina, Bolivia y Ecuador. Cada una de ellas mantiene buena parte de un texto común, pero poseen ejemplos ajustados a las regiones donde se realizaron las publicaciones (la edición de Costa Rica ofrece ejemplos centroamericanos, la Argentina incluye referencias propias del Cono Sur, y las de Bolivia y Ecuador incorporan la situación andina y amazónica). La presente versión mantiene varios de los diferentes ejemplos, se revisa el texto en algunas secciones, y se actualiza la situación del Cono Sur. Las diferentes secciones se basan a su vez en artículos publicados en diferentes revistas y libros, así como en varios cursos y talleres dictados en distintos países Latinoamericanos, muchos de los cuales se citan en la bibliografía. En esos cursos, talleres y conferencias se han presentado secciones de este libro, donde los asistentes contribuyeron con útiles observaciones; se destacan los ofrecidos en el Congreso Iberoamericano de Educación Ambiental (Venezuela), Universidad A. Hurtado (Chile), en la maestría de ecología y conservación de la Universidad Mayor de San Andrés (Bolivia), el Centro de Estudios Avanzados de la Universidad de Buenos Aires (Argentina), la Universidad de Campinas (Brasil), Universidad Andina (sedes Ecuador y Bolivia), y en Estados Unidos en las universidades de Illinois y Georgia, los cursos de CEPAL y el Banco Mundial sobre ambiente y comercio, y los talleres de capacitación del proyecto en desarrollo local sostenible amazónico de la Fundación F. Ebert. Finalmente es indispensable reconocer el apoyo brindado por muchas personas que permitieron la publicación sucesiva de las cuatro ediciones anteriores, especialmente a Ingemar Hedstrom, Carlos Galano, Guillermo Priotto, Eliana Flores, Carmen Miranda y Alberto Acosta, así como a los compañeros del trabajo cotidiano en Uruguay. A todos ellos mi agradecimiento.
